Reizen is een avontuur. Soms loopt alles vlot, soms zijn er verrassingen. Maar je leert er altijd iets van bij. Jonas weet dat als geen ander. Hij is vrijwilliger bij Onafhankelijk Leven en reist in een elektrische rolstoel. Zijn motto? Niet stressen, wél plannen en goed communiceren. Dat werkt! Hij deelt graag zijn ervaringen en tips met jou.
“Met het vliegtuig heb ik over het algemeen positieve ervaringen gehad. Maar reizen met een elektrische rolstoel vraagt extra waakzaamheid. Daarom haal ik altijd de losse onderdelen van mijn rolstoel af voor vertrek. Daarnaast heb ik ook nog een oprijplaat die ik meeneem en die met het vliegtuig meegegeven wordt met de speciale bagage.”
Toch liep het ooit bijna mis: “Toen ik naar Wenen vloog, bleek mijn rolstoel niet in het systeem te staan, terwijl ik voordien wel een bevestiging had gekregen. Gelukkig was ik drie uur op voorhand op de luchthaven. Daardoor konden ze het nog rechtzetten, al heeft dat bijna twee uur geduurd. Wees dus ruim op tijd en check alles extra goed wanneer je met het vliegtuig reist en je rolstoel mee moet.”
“Reizen met de auto geeft meer vrijheid. Ik ben al naar Nederland gereden om daar te gaan fietsen."
"Toen ik in Tenerife was, heb ik ook een huurauto gehuurd. Het loont echt om de prijzen van automaatschappijen te vergelijken.”
De trein bracht Jonas al naar verschillende bestemmingen, zoals Berlijn en Londen, maar dat verliep niet altijd vlekkeloos.
“Naar Berlijn reizen verliep niet zonder slag of stoot. Vier uur stond ik aan het loket, hopend op het juiste ticket zodat mijn begeleider gratis mee kon. Uiteindelijk lukte het, maar het toont wel aan: met een handicap moet je extra tijd incalculeren. En je moet op voorhand alles goed opzoeken. In Europa bieden veel treinmaatschappijen reisvoordelen voor begeleiders van mensen met een handicap, maar de specifieke regels variëren per land en maatschappij.”
Ook veiligheidscontroles kunnen lastig zijn. In Brussel-Zuid moest Jonas bijvoorbeeld alle zakken van zijn rolstoel losmaken voor de Eurostar-controle. “Als die zakken vastgemaakt zijn, wat ik toen had gedaan, kan dat heel wat gedoe opleveren. Daarom zorg ik er tegenwoordig voor dat alles makkelijk los te maken is.”
Jonas’ reiservaring in Londen was opvallend positief, dat kwam deels door de metro. De metro nemen ging vlot dankzij een goed voorbereide route en een metrokaart met toegankelijke haltes. “Met die kaart konden we onze routes goed plannen en wisten we op voorhand waar liften waren.”
Assistentie regelen op reis doet Jonas zelf. “Enkele jaren geleden probeerde ik via Kompaan vzw een vrijwilliger te vinden. Helaas was er geen samenwerking mogelijk omdat ik nog geen budget heb. Ik zocht verder. Via Facebookgroepen en de site Wegwijzer vond ik al verschillende keren een vrijwilliger die mee op reis wilde.”
“Voor mijn reis naar Tenerife bijvoorbeeld. De vrijwilliger en ik maakten duidelijke afspraken: wat betaal ik, wat betaalt die zelf? Meestal betaal ik hun verblijf en het vervoer, maar soms vinden vrijwilligers het geen probleem om die kosten zelf te dragen. Op voorhand duidelijke afspraken maken doet ontzettend veel!”
Open communicatie is volgens Jonas de sleutel. Niet alleen over geld, maar ook over de verwachtingen. Wie meegaat als assistent, moet volgens hem ook een zekere vrijheid en vakantiegevoel krijgen.
“Het werkt het best als je ook ruimte laat om apart dingen te doen. Zo ging een vrijwilliger in Tenerife elke dag even sporten, terwijl ik op dat moment iets anders deed.”
“Wat je zeker ook niet mag vergeten: de verzekering van je assistent. Als er iets gebeurt onderweg, wil je allebei veilig naar huis kunnen.”
De keuze van verblijf hangt sterk af van hoe Jonas reist.
“Met de auto kan ik meer meenemen: douchestoel, matje, steunbar. Dan zoek ik een verblijf met inloopdouche en voldoende ruimte. Maar als ik vlieg, neem ik minder mee. Dan is een aangepaste badkamer met voldoende en goede steunbeugels een must. Ik controleer dat vooraf via foto’s op Google én door contact op te nemen met de uitbaters.”
Dat laatste leerde hij uit ervaring, nadat het op Tenerife even misliep.
“Op Tenerife zeiden ze dat alles toegankelijk was. Alleen bleek er bij de inkom toch een hoge drempel te zijn, iets wat niet vermeld werd. ‘We tillen de rolstoel wel even op,’ dachten ze daar. Maar zo werkt dat natuurlijk niet met een elektrische rolstoel.”
“Gelukkig waren er op dat moment werken bezig, waardoor er een lege kamer rechtstreeks vanaf de straat bereikbaar was, zonder drempel. Ik kreeg daar gratis toegang en kon er mijn elektrische rolstoel opladen. Moraal van het verhaal: dubbelcheck altijd. Want wat voor één iemand met een handicap toegankelijk is, is dat niet automatisch voor iemand anders.”
“Een andere praktische vraag die je best bespreekt met je assistent: wil je vrijwilliger een kamer delen? Sommige mensen slapen licht en ik lig vaak niet stil in mijn slaap, dat kan lastig zijn.”
“En als ik nog een tip kan geven: een overnachting mét ontbijt is zoveel makkelijker. Zelf naar een plekje zoeken om te ontbijten lijkt leuk, maar met een rolstoel is het vaak tijdrovend, omdat veel locaties niet toegankelijk zijn.”
Tot slot speelt ook de locatie van je verblijf een belangrijke rol. Tijdens zijn citytrip in Londen koos Jonas bewust een hotel dicht bij Paddington Station, zodat hij zich vlotter kon verplaatsen tijdens de reis.
Jonas benadrukt dat zowel voorbereiding als flexibiliteit belangrijk zijn.
Tijdens hun vijfdaagse citytrip in Londen gebruikten Jonas en zijn reisgenoten een kaart met de toegankelijkheid van het metrosysteem. “Daardoor konden we bijna alles zelf plannen en wisten we waar we moesten zijn. Het gaf veel vrijheid.”
Toch liep niet alles volgens plan. Liften konden stuk zijn of metro’s te vol.
“Op het einde van de dag konden we soms gewoon niet meer mee met de metro door de drukte. Dan moet je een alternatief zoeken en je plan loslaten.”
Die flexibiliteit leverde ook onverwachte mooie momenten op. Zo eindigde een dag in Londen op de Millennium Bridge met uitzicht op de skyline en St Paul’s Cathedral. “Dat zijn vaak de mooiste momenten: niet gepland, maar wel onvergetelijk.”
Doorheen zijn reizen kwamen voor Jonas enkele vaste inzichten terug:
Zin om te reizen met assistentie, maar heb je nog heel wat vragen? In dit webinar kom je te weten hoe je assistentie vindt, hoe je vlot op je bestemming geraakt en welke kosten je met je PAB of PVB mag betalen.
