Na negen jaar als voorzitter van Onafhankelijk Leven draagt Jan Coppejans het stokje over aan Johan Geerts. Jan blikt terug op een periode vol uitdagingen, maar ook één van groei en professionalisering. Johan neemt het voorzitterschap over met de ambitie de organisatie verder te versterken en de missie van Onafhankelijk Leven krachtig voort te zetten.
Toen Jan in 2014 kennismaakte met Onafhankelijk Leven, voelde hij meteen een klik.
“De principes van Independent Living zijn voor mijn echtgenote en mij altijd de leidraad geweest bij de opvoeding van onze dochter met een handicap. Toen ik in contact kwam met Onafhankelijk Leven, was ik blij verrast dat hun missie en visie volledig daarop gebaseerd waren… en zo startte mijn engagement bij de organisatie.”
In 2016 werd hij voorzitter.
“Het was een hectische periode. Er waren onderhandelingen voor het vastleggen van het persoonsvolgend budget (PVB) voor meerderjarigen, het VAPH zocht zijn weg in nieuwe politieke uitgangspunten, er waren spanningen met koepels van voorzieningen, en ook een aantal personeelswissels. Maar door samenwerking hebben we stappen kunnen zetten.”
Onder zijn leiding groeide Onafhankelijk Leven uit tot een stabiele, professionele organisatie, waarin beslissingen gebaseerd zijn op data en ervaringskennis over de sector.
“Een goed beleid steunt op vertrouwen, transparantie en kritisch durven kijken. We hebben tools ontwikkeld die data aanleveren, zodat het bestuursorgaan, de directie en het managementteam van Onafhankelijk Leven de juiste beslissingen kunnen nemen. We veronderstellen niet alleen, we weten. En we doen dat samen.”
Ook de betrokkenheid van de leden, vrijwilligers en ambassadeurs nam toe.
“We hebben de samenstelling en werking van de Politieke Raad (POR) en onze vrijwilligerswerking verder verfijnd, waardoor ze nu onmisbare schakels vormen in het realiseren van onze missie en doelstellingen.”
Johan stelde zich kandidaat als voorzitter vanuit de overtuiging dat iedereen de mogelijkheid moet hebben om zijn of haar leven in eigen handen te nemen, ook mensen met een handicap.
“Ik ben ervaringsdeskundige en weet hoe belangrijk het is dat er een sterke organisatie is die opkomt voor de rechten van mensen met een handicap en hen ondersteunt om hun eigen keuzes te maken. Ik heb zelf een zoon met een handicap, Stan.”
Zijn prioriteiten zijn: ervoor zorgen dat de organisatie goed blijft draaien, de missie volgen en het team van medewerkers en vrijwilligers verjongen en diverser maken. Hij wil dat Onafhankelijk Leven beleidsmakers confronteert met échte verhalen van mensen met een handicap en met cijfers, zodat beslissingen beter aansluiten bij de realiteit.
Als voorzitter bouwt hij voort op de basis die Jan heeft gelegd: “Jan bracht structuur en stabiliteit en kon altijd unanimiteit in het bestuursorgaan bereiken. Het was mooi om te zien dat er een team was dat duidelijk dezelfde kant op keek.”
Johans belangrijkste doel is dat mensen met een handicap in Vlaanderen keuzevrijheid hebben:
“Te vaak botsen mensen nog op wachtlijsten, op regels die niet zijn aangepast aan hun realiteit, of op een gebrek aan ondersteuning. Onafhankelijk Leven moet een sterke, betrouwbare én strijdbare organisatie blijven, die mensen helpt zelf keuzes te maken en het beleid uitdaagt waar nodig.”
Jan blikt met dankbaarheid terug en kijkt met vertrouwen vooruit:
“Ik wil iedereen bedanken voor de steun en medewerking gedurende alle jaren. Ik kijk met trots terug op wat we samen hebben bereikt. Dankzij het bestuursorgaan, de directie, medewerkers, vrijwilligers en leden staat Onafhankelijk Leven stevig. Met Johan als voorzitter kunnen we de toekomst vol vertrouwen tegemoetzien.”
Johan sluit daarbij aan:
“We bouwen verder op de sterke basis die Jan heeft gelegd. Het is belangrijk dat Onafhankelijk Leven goed functioneert, zodat de organisatie haar missie kan uitvoeren en kan bijdragen aan maatschappelijke verandering, zodat iedereen met een handicap volwaardig kan meedoen aan alle aspecten van het leven en zelf keuzes kan maken.”
Onze vrijwilligers bouwen mee aan een wereld waarin mensen met een handicap volwaardig kunnen participeren. Ze maken deel uit van het bestuursorgaan of de Politieke Raad. Van daaruit ondersteunen ze het beleidswerk van Onafhankelijk Leven. Of ze komen als ambassadeur naar buiten om de inclusieve toekomstdroom van Onafhankelijk Leven uit te dragen.
