Van 29 september tot en met 1 oktober komen mensen met een handicap uit heel Europa samen in Brussel voor de Freedom Drive. Tijdens workshops, ontmoetingen, lobbygesprekken en een protestmars vragen ze aandacht voor hun rechten en voor een samenleving waarin ze zelf keuzes kunnen maken over hun leven.
Liesbeth en Jonas kijken er alvast naar uit. Voor hen is de Freedom Drive niet alleen een moment van ontmoeting, maar ook een kans om samen hun stem te laten horen.
Liesbeth neemt al sinds 2013 deel aan de Freedom Drive. Ze ontmoet er mensen uit heel Europa die dezelfde strijd voeren.
Liesbeth: "Je voelt een enorme verbondenheid met andere mensen, ongeacht welke handicap ze hebben. Je merkt dat je niet alleen staat in die strijd."
Jonas nam al twee keer deel en wil dit jaar zoveel mogelijk activiteiten meemaken.
Jonas: "Het is een moment waarop mensen met verschillende handicaps en uit heel Europa, samenkomen om voor onze rechten op te komen."
"Dat is helemaal nieuw voor mij, maar ik kijk er met gezonde spanning naar uit."
Voor Liesbeth zijn vooral de ontmoetingen bijzonder. Door de jaren heen leerde ze heel wat deelnemers kennen.
"Het voelt echt als een familie. Iedereen is er gelijkwaardig."
Die verbondenheid is ook zichtbaar tijdens de protestmars. Samen laten deelnemers hun stem horen met een duidelijke boodschap: “Nothing about us without us.” Beslissingen over mensen met een handicap mogen niet genomen worden zonder hen daarbij te betrekken.
Voor Jonas staat één principe centraal: keuzevrijheid. Mensen met een handicap moeten zelf kunnen bepalen hoe ze hun leven willen leiden.
Jonas: "Voor mij is het belangrijkste dat de keuze bij de persoon zelf ligt."
Ook Liesbeth benadrukt dat mensen niet nog tientallen jaren mogen wachten op gelijke rechten.
Liesbeth: "We willen die rechten nu en niet pas binnen dertig jaar."
Volgens haar gaat het niet om uitzonderlijke eisen, maar om zaken die voor iedereen vanzelfsprekend zouden moeten zijn.
Liesbeth: "Kunnen wonen waar je wil, een opleiding volgen, werken, een gezin stichten en zelf keuzes maken over je eigen leven: Dat zou voor iedereen vanzelfsprekend moeten zijn."
Wie nog twijfelt om deel te nemen aan de Freedom Drive, krijgt van Jonas een duidelijke boodschap.
Jonas: "Kom zeker af. Het is een unieke ervaring om met mensen uit zoveel verschillende landen samen aan tafel te zitten."
Ook mensen zonder handicap zijn volgens hem meer dan welkom.
"Als je ons wilt steunen, kom dan ook zeker af. Hoe meer mensen achter ons staan, hoe groter de impact."
Liesbeth hoopt dat mensen na de Freedom Drive met een nieuwe blik naar mensen met een handicap kijken.
"Je ziet wat er allemaal mogelijk is en dat inspireert."
De boodschap van Liesbeth en Jonas is helder: mensen met een handicap willen niet aan de zijlijn staan. Ze willen meepraten, meebeslissen en zelf richting geven aan hun leven. Tijdens de Freedom Drive maken ze die boodschap samen zichtbaar en hoorbaar.
Via onze maandelijkse nieuwsbrief blijf je op de hoogte van al onze acties, projecten en campagnes.
