Als je Jonathan ontmoet, voel je meteen zijn energie. Deze jongeman met het syndroom van Down houdt ervan om actief te zijn. In juni deed hij mee aan de Special Olympics in Nederland, een groot multi-sportevenement voor mensen met een verstandelijke handicap. Het was een ervaring om nooit te vergeten.
Jonathan was op een jonge leeftijd al een kleine, actieve wervelwind: in de tuin spelen, voetbal, basketbal, later ook handbal. Vandaag doet hij ook aan dans en theater. “Onze Jonathan zit niet stil,” vertelt mama Betzi. “Ik herinner mij ook dat Jonathan een paar jaar geleden meedeed aan een fotoshoot voor Onafhankelijk Leven. Zo’n dingen doet hij heel graag. Hij is zelfzeker en houdt van de aandacht,” lacht Betzi.
Sinds hij 11 jaar oud is, maakt Jonathan deel uit van het G-Handbalteam van HV Uilenspiegel. Hij hoopte eerst om aan de Special Olympics in België deel te nemen, maar G-handbal bleek in ons land nog niet voldoende aanwezig. Er bestaan (nog) niet genoeg ploegen. Dan maar de landsgrens over: naar Nederland!
In juni van dit jaar gingen de Special Olympics door in Tilburg en Breda. Voor Jonathan was het zijn eerste keer op zo’n groot toernooi. Met maar liefst 3000 atleten op de deelnemerslijst was het een spektakel dat geen enkele deelnemer snel zal vergeten. Tijdens de indrukwekkende openingsceremonie kreeg ook elke deelnemer een eigen moment van glorie.
En zijn team deed het op de Spelen voortreffelijk: ze wonnen een bronzen medaille.
Toch draait het bij de Special Olympics niet om de kleur van de medaille. Iedereen krijgt een medaille, zodat niemand teleurgesteld naar huis gaat. Voor Jonathan maakt het ook niet zoveel uit welke kleur zijn medaille heeft. Goud, zilver of brons? Hij voelt zich altijd een winnaar. Dat sluit perfect aan bij de geest van de Special Olympics, waar het vooral draait om deelnemen, plezier en je eigen grenzen verleggen.
De ambitie van Jonathan en zijn team reikt sindsdien verder dan de horizon van België of Nederland. Ze hebben nu hun zinnen gezet op de World Special Olympics. Met veel enthousiasme bereiden ze zich voor op de Spelen in Santiago, Chili, in 2027. En wij kijken alvast uit naar de dag dat Jonathan en zijn team hun eigen stempel kunnen drukken op dit internationale podium.
Ook zin gekregen om aan handbal te doen? Het G-team van de club heeft onlangs een Unified-werking gestart. Hierbij spelen G-sporters en reguliere spelers samen in hetzelfde team. Misschien zie je Jonathan wel op het veld. Maar of je hem meteen herkent, is nog maar de vraag...
Jonathan was vastbesloten om zijn steentje bij te dragen voor dit project, dus sprong hij in als mascotte tijdens de wedstrijd. Hij stal de show volledig en werd door iedereen op handen gedragen!
