Deze zomer trok Fien met haar vriend Kris naar Middelkerke. Ze gebruiken allebei een manuele rolstoel met aankoppelwiel. Een toegankelijk verblijf is voor hen dus geen luxe, maar een absolute noodzaak. Ze kozen voor Hotel Middelpunt, een zorghotel aan zee met het felbegeerde A+ toegankelijkheidslabel.
Hoewel het gebouw bij aankomst wat ‘ziekenhuisachtig’ aanvoelde, maakte dat gevoel snel plaats voor gezelligheid en ontspanning. “Het personeel was supervriendelijk en het eten heerlijk. We kregen elke avond een driegangenmenu en het ontbijt was ook top,” vertelt Fien.
De kamers waren rolstoeltoegankelijk, met verstelbare bedden en aangepaste badkamers. Dankzij vooraf geregelde thuisverpleging via de zorgfiche konden ze zorgeloos genieten. Voor Fien en Kris betekende dit écht vakantie, zonder zich voortdurend zorgen te maken over praktische drempels.
De eerste dag trokken Fien en Kris naar Nieuwpoort, waar ze hadden afgesproken met vrienden. Maar eerst begon de zoektocht: waar is er een toegankelijke halte?
“Het is jammer dat je dat niet gewoon overal mag verwachten, maar telkens moet uitzoeken,” legt Fien uit. Uiteindelijk vonden ze een geschikte halte en dankzij behulpzame medepassagiers verliep de rit vlekkeloos. “Op dat moment voelde het meteen alsof onze vakantie begonnen was.”
De tweede dag bleef het duo dichter bij het hotel. Ze rolden over de dijk, genoten van het uitzicht op zee en bezochten een expo in het oude postgebouw. Ook een kort bezoekje aan het casino mocht niet ontbreken.
“Het was fijn om gewoon op ons gemak rond te rollen en te ontdekken wat Middelkerke allemaal te bieden heeft,” vertelt Fien.
De derde dag stond Oostende op het programma. De tram zat echter zo vol dat instappen onmogelijk was. Dan maar plan B: met de rolstoel tien kilometer langs de dijk. “Gelukkig was het prachtig weer,” glimlacht Fien. “Het was echt genieten om zo langs zee te rijden.”
Na een heerlijke lunch op een terrasje in het hart van Oostende gingen ze op zoek naar een aangepast toilet. Zo kwamen ze terecht in het Feest- en Cultuurpaleis. “Ik had nog nooit zo’n goed toegankelijk toilet gezien,” zegt Fien. “Er was zelfs een tillift aanwezig!” Een voorbeeld van hoe het wél kan en eigenlijk zou moeten: toegankelijkheid die spontaan mee ingebouwd is.
Na een lange, maar geslaagde dag konden ze eindelijk met de tram terug naar Middelkerke, waar het diner al op hen wachtte.
Hotel Middelpunt is meer dan een zorghotel. Het wordt uitgebaat door maatwerkbedrijf Mariasteen vzw en biedt werk aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
“Dat geeft een extra warm gevoel,” zegt Fien. “We hebben genoten van een zorgeloze vakantie, precies zoals het hoort.”
De ervaring van Fien toont hoe belangrijk toegankelijke vakantieplekken zijn. Toegankelijk verblijf, vervoer en zorg op maat maken niet alleen ontspanning mogelijk, ze garanderen ook dat mensen met een handicap kunnen deelnemen aan de samenleving. Dat is geen gunst, maar een recht, vastgelegd in het VN-Verdrag Handicap.
Zorghotels zoals Middelpunt bewijzen dat zorgeloos reizen kán. Tegelijk blijven ze een apart circuit: apart ingericht, maar nog niet ingebed in het gewone toeristische aanbod. En precies dat wringt. Want écht inclusief toerisme betekent dat iedereen, met of zonder handicap, samen van vakantie kan genieten. Een zorghotel moet een keuze zijn, maar mag niet de enige optie zijn.
Heb je zelf ook een straf verhaal, een pakkende getuigenis of een mooie ervaring die je met anderen wilt delen? Laat je gegevens hier achter. We kunnen dan samen bekijken op welke manier we je verhaal het best tot zijn recht laten komen.
